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Antes de atravesar el cristal, la radiación electromagnética vibra en todas las direcciones perpendiculares a su trayectoria (si no está polarizada). Para simplificar, en el esquema solo aparecen dos planos de vibración.
El movimiento real se parece más a la trayectoria de una bala a cámara lenta en las películas de Matrix.
La luz solo puede penetrar vibrando en dos direcciones, una paralela al eje óptico y otra perpendicular. Para el resto de direcciones el cristal es opaco.
El cristal tiene dos valores diferentes de índice de refracción para las dos direcciones de luz polarizada, por lo que los rayos sufren distinta desviación.
Al salir del cristal los rayos forman trayectorias paralelas y mantienen la polarización.
Imagen: wikipedia (Autor: Josele)